张家界盛产稻谷、包谷、高粱、红薯、荞、粟及各种豆类，坪坝上的土家人以大米为主食，大山界上的土家人就主杂掺半，也有以包谷为主食的。
土家人菜肴讲究酸、香、辣，俗话说：“三日不吃酸和辣，心里就像猫爪抓，走路脚软眼也花”，故特别看中辣椒、胡椒、花椒、大蒜、胡葱、韭菜、香椿、等，辛辣香味特浓的佐料食品。旧志记载说：因土人居住“丛岩遂谷间，冰泉凛冽，岗瘴郁蒸，非辛味不足以温胃健脾。”

　　土家妇女多为酸香辣制作能手，诸如将四季鲜菜、野菜或五禽六畜之肉通过干制、腌制、烘坑等制成干菜系列，腊菜系列，辣菜系列，酸菜系列等，把人生的日子打发得有滋有味。
土家著名的土菜有：
　　石耳炖鸡鸭。明清时代，张家界的石耳是土司给皇上的贡品，据说每年皇帝大宴群臣必上这一道菜。泥鳅钻豆腐，也是一绝，让泥鳅饥饿三天，再让吃饱猪油，然后放进豆腐中，文火漫炖，让泥鳅钻进豆腐，直至炖熟，其味妙不可言。还有苦瓜炖鲜鱼、嫩北瓜炖干牛肉，都是常人不敢配伍的佳肴；它如血豆腐、荷渣、沅古坪腊肉、梆梆肉、酢鱼酢肉、瓦缸菜、鱼儿辣子、火烧茄子、火烧辣椒（揭烂成泥）及野菜系列等等。土司王流传的“土王全席”，一席十八碗碟，共八道菜谱，二十四个系列，足可与中国几大名菜坐在一条板凳上谈经论道。特别是土家“三下锅”，风味十分独特。相传明代嘉靖年间，朝廷征调湘鄂西土司兵上前线抗倭，恰好赶上年关，为不误军机，土司王下令提前一天过年，于是腊肉、豆腐、萝卜一锅煮，叫吃“合菜”，以后演变成“三下锅”。各位客人，到了张家界，建议到小餐馆尝尝“三下锅”，叫你一辈子都忘不了。
　　另外，逢年过节，土家人打糯米糍粑、做竹叶耙耙、炒炒米、做团馓；春日做桐叶耙，秋日做苦荞耙等，都令人嘴馋不已。